刘备漂泊半生，直到赤壁之战后，才死皮赖脸地占据了荆州数郡之地。不过，这位大汉皇叔并未就此满足，紧接着又看中了刘璋的益州，并果断出击。以刘备当时的实力来讲，这种吃着碗里的、看着锅里的做法，势必会让他“贪多嚼不烂”。但有人提出假设，称如果刘备让魏延留守荆州，带关羽夺取益州，很可能会改写历史。那么，事情果真如此么?
尽管赤壁之战奠定了三足鼎立的基础，可论实力而言，三家中刘备最弱。既要防守荆州，又要夺取益州，自然要分兵戍守。万一没拿下益州，又丢了荆州，那么刘备的命根子也就相当于断了。所以，让谁镇守这来之不易的大本营，就成了非常关键的选择。
以当时的情况来看，刘备手下大将有关羽、张飞、赵云等，其次便是黄忠和魏延等人了。如果论谋略，正史中的魏延也能勉强跻身一流将帅，虽不能与曹操的五子良将相媲美，倒也不是个无用之人。
不过，在刘备进取益州之前，魏延尚未发迹，军功也不显著。陈寿的《三国志》在给魏延作传时，虽较为简略，倒也可以窥见端倪：
魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。——《三国志·魏延传》
《魏延传》开篇即谈及，魏延是在刘备入蜀的过程中，才多次立下战功，被升迁为牙门将军。史家对“牙门将军”一职似有争议，难以用三言两语指出其军阶与地位高低，但我们可以从同任牙门将军的赵云来做对比：长坂坡一战后，赵云因救主有功，被升迁为衙门将军。
以此来看，魏延在刘备集团中又拼杀多时，才熬到了与赤壁之战前赵云相仿的位置。而在刘备选将留守荆州时，魏延的地位则远不及赵云，更比不过关羽和张飞了。
前文提及，因荆州事关重大，故而负责镇守荆州的人一定要是刘备心腹，且在刘备集团中有着重要地位。从这一点来讲，当时的魏延连守荆州的资格都没有。
而如果从才能来看，即便在魏延巅峰时，最大的功绩也只是在阳溪之战中挫败了费瑶和郭淮的进攻，并凭此战功升迁为前军师征西大将军，享假节之权，进封南郑侯。此外，正史中的魏延也就是在诸葛亮北伐期间，提出了个“兵出子午谷”的冒险计划。
如果拿魏延和关羽相比，无论是他同刘备的亲属关系，还是在分兵时的军阶，亦或是在军事才能方面，完全都不在一个层面上。世人皆传关羽是大意失荆州，但实际上在刘备分兵以后，荆州便已经被曹操和孙权觊觎多时，即便是在赤壁之战后，曹军也并未完全撤退，而是枕戈待旦。
事实上，关羽使用假节之权发动襄樊战争，一方面是为了减轻刘备与曹操争夺汉中的压力，另一方面则是以攻为守，试图改变被动局面。只可惜，由于所统人马有限，粮草供给困难，又加之东吴偷袭，才使这位大将惨败。
尽管近年来不少人都替魏延鸣冤叫屈，可一旦我们翻阅史籍便会发现，其实此人虽然善于统兵，又具谋略，但却有着非常致命的弱点。正如陈寿在《三国志》中所评价的：“延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。”也正是因为性格上的缺陷，才使得他与杨仪水火不容，最终惨死于内斗。试问，这样的人，真能镇守荆州么?
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